Vernissée (terre)
En céramique, le terme vernissée désigne traditionnellement une terre cuite recouverte, entièrement ou partiellement, d’une glaçure plombifère, c’est-à-dire une glaçure à base de plomb.
Lors de la cuisson, cette glaçure forme une couche vitreuse qui donne à la surface son aspect brillant et la rend imperméable. Elle peut être transparente ou colorée avec des oxydes métalliques — cuivre (vert), fer (brun, jaune), cobalt (bleu), manganèse (violet/noir), et laisser apparaître la couleur naturelle de la terre ou un décor en dessous.
Mémo
Type : terre cuite à pâte argileuse
Revêtement : glaçure plombifère
Aspect : surface vitreuse, souvent brillante
Engobe : très fréquent, notamment comme fond de décor
Décors : peints, tracés, incisés ou gravés selon les productions
Usages : vaisselle, objets domestiques, pièces décoratives et éléments architecturaux
À distinguer de : la faïence stannifère (recouverte d’un émail blanc et opaque à base d’étain)
Le rôle de l’engobe
Dans de nombreuses traditions de terre vernissée, l’engobe joue un rôle essentiel dans le décor. Il est très souvent appliqué sur la terre avant la glaçure : un engobe clair peut notamment recouvrir une terre rouge ou colorée afin de créer un fond sur lequel sont réalisés les décors. Ceux-ci peuvent être peints, tracés, incisés ou gravés, avant d’être recouverts par la glaçure.
On rencontre ainsi une grande variété de terres vernissées, des poteries relativement simples aux pièces richement décorées.
1899 (Musée alsacien de Strasbourg)
©Ji-Elle, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
À ne pas confondre avec la faïence stannifère
La terre vernissée et la faïence stannifère sont toutes deux des céramiques à pâte argileuse généralement poreuse, mais leur revêtement traditionnel permet de les distinguer.
La terre vernissée reçoit une glaçure plombifère généralement transparente ou colorée, qui laisse voir la terre ou le décor placé dessous.
La faïence stannifère est traditionnellement recouverte d’un émail stannifère blanc et opaque, opacifié à l’étain, qui masque la couleur de la pâte et constitue le fond du décor.
Une technique ancienne aux usages variés
En France, plusieurs régions ont développé d’importantes traditions de terre vernissée, avec des formes, des couleurs et des décors qui leur sont propres. Elle a notamment été utilisée pour fabriquer de la vaisselle, des pots, des cruches et d’autres objets du quotidien, mais aussi des pièces décoratives et des éléments architecturaux.
Toit en tuiles vernissées polychromes – Hospices de Beaune (Côte-d’Or)
Crédit image : ©Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Épi de faîtage en terre vernissée, Pré-d’Auge ou Manerbe (Calvados), XVIIe siècle — Petit Palais, musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.
Crédit image : ©CC0 Paris Musées / Petit Palais.
Quelques hauts lieux de la terre vernissée en France
Le Beauvaisis constitue un important territoire de production potière dès le Moyen-Âge et à l’époque moderne. La Saintonge, et notamment La Chapelle-des-Pots, est également réputée pour ses terres vernissées, dont certaines productions richement décorées connaissent une diffusion importante.
Dans le sud de la France, la Provence possède elle aussi une longue tradition de poteries vernissées. Des centres comme Saint-Quentin-la-Poterie témoignent de cette activité, avec une production liée aussi bien aux usages domestiques qu’à des formes plus décoratives.
Ces exemples ne représentent qu’une partie des nombreux centres de production : la terre vernissée s’est largement diffusée et présente une grande diversité de formes, de décors et de couleurs selon les régions et les époques.
Bernard Palissy, le céramiste emblématique de la terre vernissée
En France, certaines productions atteignent un haut degré de sophistication. Bernard Palissy en est l’un des exemples les plus célèbres.
Au XVIe siècle, il développe notamment ses fameuses « rustiques figulines », dont les décors en relief représentent avec un grand souci du détail des animaux, végétaux, coquillages ou reptiles.
Ses œuvres montrent bien que la technique de la terre vernissée, également employée pour des objets courants, peut être mise au service de créations décoratives extrêmement élaborées.
Quelques siècles plus tard, la terre vernissée connaît également un renouveau dans la céramique artistique à partir de la fin du XIXe et au début du XXe siècle, notamment chez des céramistes comme André Metthey.
La terre vernissée de nos jours
Loin d’avoir disparu, la terre vernissée continue aujourd’hui d’être pratiquée et réinterprétée par de nombreux potiers et céramistes. Certains prolongent les traditions de la poterie populaire, tandis que d’autres utilisent les engobes, les décors et les surfaces glaçurées comme un véritable terrain d’expérimentation contemporaine.
Des créateurs comme Marie DELAFOSSE (a qui nous avions consacré un article), Alphonse PAPILLONS (récemment interviewé par Maude LEDUC pour Le Bol), Jérome GALVIN, Françoise DUFAYARD ou Laurence ANDRÉ témoignent chacun·e à leur manière, de cette continuité entre tradition et création contemporaine.
Traditionnellement, la terre vernissée est associée à l’usage du plomb, or celui-ci soulève aujourd’hui des questions sanitaires, notamment pour les objets destinés au contact alimentaire.
De nos jours, les céramistes contemporains peuvent employer des glaçures sans plomb, tout en conservant certains des aspects esthétiques et décoratifs associés aux terres vernissées.
Entre tradition potière et création contemporaine, la terre vernissée constitue donc toujours une source d’inspiration et un terrain d’expérimentation pour les céramistes d’aujourd’hui.
Pour en savoir plus
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