Fondant

Qu’est-ce qu’un fondant en céramique ?

Un fondant en céramique est un composant qui favorise la fusion des matières pendant la cuisson.

Dans un émail, il permet notamment d’abaisser la température nécessaire à la fusion des matières et à la formation d’une phase vitreuse, c’est-à-dire d’une matière fondue qui forme une couche de verre en refroidissant. La silice, l’alumine et les fondants doivent être équilibrés pour obtenir un émail adapté à la température de cuisson recherchée.

Ils sont aussi présents dans certaines pâtes céramiques et participent à la vitrification de la terre pendant la cuisson. 

Pour résumer, les fondants jouent plusieurs rôles en céramique :

• Abaisser la température de fusion : ils permettent aux matières de fondre à des températures adaptées aux fours de céramique.
• Favoriser la vitrification : ils contribuent à la formation du verre dans les émaux et à la densification de certaines terres.
• Influencer la fluidité de l’émail : ils agissent sur son comportement lorsqu’il est fondu, notamment sur sa tendance à couler.
• Adapter les recettes à la température de cuisson : leur nature et leur proportion permettent de formuler des émaux pour la faïence, le grès ou la porcelaine.

Comment un fondant abaisse-t-il la température de fusion ?

La silice est l’un des principaux composants du verre, mais utilisée seule, elle nécessite une température très élevée pour fondre, bien supérieure à celles habituellement atteintes dans un four de potier.

Les fondants permettent d’obtenir un mélange qui commence à fondre à une température plus basse. Ils interagissent avec les autres composants de l’émail et facilitent la formation d’une matière liquide pendant la cuisson.

Ce phénomène est notamment lié à l’eutectique : certaines associations de matières présentent une température de fusion plus basse que celle de leurs composants pris séparément.

C’est grâce à ces interactions qu’il est possible de formuler des émaux adaptés à différentes températures de cuisson, de la faïence au grès et à la porcelaine.

Quels sont les principaux fondants utilisés en céramique ?

Le choix des matières premières dépend de la température de cuisson recherchée et des propriétés souhaitées pour l’émail.

Plusieurs matières premières peuvent apporter des éléments fondants dans une recette d’émail :

• Les feldspaths font partie des matières premières les plus courantes. Ils apportent notamment du potassium ou du sodium, qui favorisent la fusion.
• La craie et la dolomie apportent respectivement du calcium, et du calcium + du magnésium. Ces éléments peuvent jouer un rôle fondant et influencer le comportement de l’émail pendant la cuisson.
• Les matières contenant du bore sont particulièrement intéressantes pour formuler des émaux de basse température (comme les émaux de faïence), car le bore contribue à abaisser la température de fusion.

On utilise également des frittes céramiques, obtenues à partir de matières premières préalablement fondues, refroidies puis broyées. Selon leur composition, elles permettent notamment d’introduire des éléments fondants, dont le bore, dans une recette d’émail. Attention, toutes les frittes ne servent pas à jouer un rôle de fondant pour autant.

Certains produits peuvent également avoir un effet fondant dans une recette. Le silicate de soude, par exemple, est généralement utilisé comme défloculant. Cependant, en quantité trop importante, il peut aussi avoir un effet fondant et modifier le comportement d’un émail.

Quelle différence entre fondant en céramique, silice et alumine ?

Composant	Rôle (simplifié) dans un émail
Fondant	Favorise la fusion du mélange de matières premières à la température de cuisson recherchée.
Silice	Participe à la formation du verre.
Alumine	Contribue notamment à contrôler la viscosité de l’émail fondu et sa stabilité.

Ces trois composants doivent être équilibrés : un émail trop fluide risque de couler pendant la cuisson, tandis qu’un émail insuffisamment fondu peut présenter une surface rugueuse ou poreuse.

Comment les fondants en céramique influencent-ils la cuisson d’un émail ?

Dans un émail, les matières premières réagissent progressivement entre elles pendant la cuisson. La fusion ne se produit donc pas à une température unique, mais généralement sur une plage de fusion.

Les fondants influencent également la fluidité de l’émail fondu. C’est particulièrement visible avec les émaux de faïence, formulés pour cuire à basse température : si on les cuit à une température beaucoup plus élevée (comme le grès ou la porcelaine), ils peuvent devenir trop fluides et provoquer des coulures.

Quel rôle joue le fondant en céramique dans la cuisson d’une terre ?

Les fondants sont également présents dans certaines pâtes céramiques. Ils favorisent la formation d’une matière vitreuse qui contribue à densifier le tesson et à réduire sa porosité. Certaines terres peuvent ainsi atteindre un degré de vitrification satisfaisant à des températures plus basses que les terres très réfractaires.

Chaque terre possède une plage de cuisson adaptée à sa composition. 
Une cuisson insuffisante peut laisser le tesson trop poreux et fragile. À l’inverse, une cuisson excessive peut entraîner des déformations, voire un affaissement de la pièce.

Questions fréquentes

Un fondant fait-il fondre directement l’émail ?

Le fondant favorise la fusion, mais il interagit avec les autres composants de la recette.

Un émail est constitué de plusieurs matières qui réagissent ensemble pendant la cuisson. On parle donc davantage d’une plage de fusion que d’une température unique à laquelle tout fondrait soudainement. 

Le feldspath est-il un fondant ?

Le feldspath est une matière première qui contribue à la formation d’une phase vitreuse pendant la cuisson. Il joue donc un rôle important dans la fusion, mais il ne faut pas oublier qu’une matière première peut apporter plusieurs éléments à une recette. 

Peut-on ajouter davantage de fondant pour rendre un émail plus fusible ?

Modifier la quantité d’un composant change l’équilibre de toute la recette. Un émail dépend notamment de la proportion entre fondants, silice et alumine. Toute modification doit donc être testée, car elle peut changer la fusion, la fluidité et le rendu final.

Pourquoi un émail basse température coule-t-il s’il est trop cuit ?

Les émaux de faïence contiennent des fondants adaptés à une cuisson basse température. Si tu les pousses à une température beaucoup plus élevée, ils peuvent devenir trop fluides et provoquer des coulures.

Ressources complémentaires

Pour mieux comprendre le rôle des fondants et ce qui se passe pendant la cuisson, retrouve également :

• La cuisson d’un émail sur céramique : un article consacré à la fusion, à la vitrification et à l’influence de la température.
• Point de fusion : une ressource pour mieux saisir pourquoi les matières d’un émail fondent ensemble à une température donnée.
• Un émail reproductible : à découvrir pour comprendre l’influence de la cuisson sur le résultat final d’un émail.

Pour se former

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