Entre tournage, terre vernissée et décors empruntés aux grandes manufactures françaises, Alphonse Papillons développe un univers immédiatement reconnaissable. Derrière ses pièces colorées se cache pourtant un véritable travail de recherche autour du patrimoine céramique, qu’il détourne avec beaucoup de liberté et une pointe d’humour.
C’est sans doute ce qui rend son travail si singulier. Alphonse Papillon s’appuie sur l’histoire de la céramique comme un immense terrain de jeu. Il collecte des formes, photographie des décors dans les musées, chine des objets en brocante, feuillette des ouvrages consacrés aux faïences anciennes, puis mélange toutes ces références jusqu’à créer un langage qui lui est propre. Ses pièces semblent familières, sans jamais appartenir à une époque précise.
Si tu veux aller plus loins dans cette technique, découvre la formation en ligne dédiée à la terre vernissée.
Une rencontre avec la céramique presque par hasard
Rien ne destinait pourtant Alphonse Papillons à devenir céramiste. Après un lycée d’arts appliqués, il s’oriente d’abord vers des études de scénographie. Le théâtre, les expositions, les décors… c’est dans cette direction qu’il imagine son avenir. Mais la formation ne répond pas à ses attentes et il décide finalement de changer de voie.
C’est pendant cette période qu’il découvre les vidéos du céramiste britannique Florian Gadsby. Le plus étonnant, c’est que ce n’est pas le tournage qui le fascine immédiatement.
« J’ai craqué sur le tournassage avant même le tournage », raconte-t-il en souriant. La précision du geste, la manière dont l’outil révèle progressivement la forme finie deviennent une véritable obsession. Cette fascination l’amène à pousser la porte de l’atelier de Lana Ruelan, près de Lille, avant d’intégrer le lycée Henry Moisand de Longchamp pour préparer un CAP accéléré puis un Brevet des Métiers d’Art.
Une formation tournée vers les savoir-faire
À Longchamp, Alphonse découvre bien sûr le tournage, mais aussi le coulage, l’estampage, le façonnage au moule, la décoration au petit feu et au grand feu. Il poursuit ensuite son parcours à la Maison de la Céramique de Dieulefit, où il affine progressivement son propre vocabulaire plastique.
Cette diversité technique se retrouve aujourd’hui dans ses pièces. Si le tournage reste au cœur de sa pratique, il n’hésite pas à assembler différents procédés pour construire ses objets. En revanche, une chose l’intéresse beaucoup moins : le modelage.
Il explique avec beaucoup de sincérité que partir d’un simple pain de terre ne lui convient pas. Il préfère travailler à partir d’une contrainte. Le tour, les formes anciennes ou un élément existant deviennent autant de points d’appui qui stimulent sa créativité. Cette idée revient d’ailleurs plusieurs fois au cours de notre échange : chez lui, la liberté naît souvent de la contrainte.
L’histoire de la céramique comme source d’inspiration
Lorsqu’on lui demande où il puise ses idées, sa réponse est immédiate : dans l’histoire de la céramique.
Les manufactures de Sèvres, de Moustiers-Sainte-Marie, de Rouen, de Quimper ou encore les poteries populaires d’Alsace, de Bretagne ou de Provence nourrissent son imaginaire. Les musées deviennent de véritables carnets de croquis où il collecte frises, ornements, motifs et palettes de couleurs. Les livres occupent également une place essentielle dans son atelier. Il évoque notamment les ouvrages consacrés à la poterie rustique ou aux meubles peints d’Alsace, qu’il consulte régulièrement pour enrichir son vocabulaire décoratif. Pour autant, il ne cherche jamais à reproduire fidèlement ces références.
Au contraire, il aime déplacer les motifs, changer leurs proportions, amplifier certaines frises ou utiliser des couleurs volontairement inattendues. Les décors quittent leur contexte historique pour venir dialoguer avec des formes nouvelles, parfois volontairement décalées. C’est précisément cette tension entre patrimoine et liberté qui donne autant de personnalité à son travail.
Redonner un souffle contemporain à la terre vernissée
Le médium qu’Alphonse Papillon affectionne particulièrement est la terre vernissée. Une technique traditionnelle qui consiste à travailler une faïence recouverte d’engobes puis d’une couverte transparente.
Il utilise les codes de cette tradition – engobes, jus d’oxydes, sgraffito, chromolithographies – mais refuse de les enfermer dans une esthétique patrimoniale. Les couleurs deviennent plus vives, les motifs changent d’échelle et les influences se croisent librement.
Il résume d’ailleurs très simplement sa démarche : les décors sont toujours un peu détournés. Ils ne se retrouvent jamais dans un contexte où ils auraient réellement pu exister.
Cette liberté fait toute la modernité de son travail.
Un atelier au cœur de Cliousclat
Depuis peu, Alphonse Papillons s’est installé à Cliousclat, haut lieu de la terre vernissée dans la Drôme. Il y partage le quotidien de la Fabrique avec Marie Delafosse et l’équipe de la poterie traditionnelle.
L’organisation du lieu favorise naturellement les échanges. Les fours, certains matériaux ou encore les engobes circulent d’un atelier à l’autre, tout en laissant à chacun son espace de création.
Cette immersion dans un lieu chargé d’histoire semble particulièrement cohérente avec sa démarche. Elle lui permet de poursuivre ses recherches tout en vivant quotidiennement au contact d’un savoir-faire centenaire.
Une jeune carrière déjà remarquée
À seulement quelques années de ses débuts, le travail d’Alphonse Papillons attire déjà l’attention. Les expositions s’enchaînent, les retours du public sont enthousiastes et plusieurs professionnels repèrent rapidement son univers.
Lui accueille cette reconnaissance avec beaucoup de modestie. Ce qui le touche le plus, explique-t-il, c’est lorsque les visiteurs retrouvent dans ses pièces un souvenir, une référence ou une émotion liée à leur propre histoire.
Au fond, c’est peut-être cela que raconte son travail : une céramique qui s’appuie sur une mémoire collective sans jamais devenir nostalgique. Une céramique qui regarde le passé pour mieux inventer son propre langage.
