Certaines personnes arrivent à la céramique par hasard. D’autres y reviennent, comme si quelque chose les y avait toujours conduites. En écoutant Marcella Paz raconter son parcours, on comprend que son histoire avec la terre a commencé bien avant ses premières sculptures. Elle est née au Chili, dans un environnement où la céramique faisait déjà partie du paysage. Pourtant, ce n’est que plusieurs années plus tard que ces souvenirs d’enfance prendront tout leur sens.
Aujourd’hui installée en France, Marcella développe un travail de sculpture céramique profondément marqué par ses origines sud-américaines. Ses œuvres, réalisées principalement en modelage, interrogent les liens entre le corps, le territoire, la mémoire et la nature. Au fil de cette conversation, elle revient sur son apprentissage, son rapport à la terre récoltée, son refus presque instinctif de masquer la matière sous l’émail, mais aussi sur cette envie constante de laisser une place à l’imprévu, notamment grâce au feu.
Une enfance au Chili qui continue d’habiter son travail
Lorsque Marcella Paz évoque son premier souvenir lié à l’argile, elle ne parle ni d’un atelier ni d’un cours de céramique. Elle se souvient avant tout d’une odeur. Enfant, elle accompagne régulièrement ses parents chez ses grands-parents, dans le village de Pomaire, l’un des hauts lieux de la poterie traditionnelle chilienne. Les artisans travaillent portes ouvertes, les pièces sèchent devant les maisons et l’odeur caractéristique de l’argile fraîche imprègne les rues.
À cette époque, elle n’imagine pas un instant devenir céramiste. Pourtant, avec le recul, elle mesure combien cette atmosphère a laissé une empreinte durable. Ce souvenir revient aujourd’hui comme un fil conducteur dans son parcours. La terre n’est pas seulement un matériau ; elle est aussi porteuse d’une mémoire, d’un territoire et d’une manière de vivre. C’est sans doute ce qui explique pourquoi son travail semble toujours entretenir un dialogue très fort avec la nature et les paysages qui l’ont vue grandir.
De la sculpture à la céramique : un parcours construit pas à pas
Marcella Paz entreprend d’abord des études d’art au Chili, où elle découvre la peinture, la gravure, la photographie et, progressivement, la sculpture. La céramique n’y est pourtant pas proposée comme spécialisation. Cette absence aurait pu mettre un terme à son envie de travailler la terre, mais elle choisit au contraire d’expérimenter par elle-même.
Elle commence alors à récolter de la terre dans les collines proches de chez elle, sans réellement connaître les différences entre une terre végétale et une argile propre à la céramique. Cette première expérimentation n’est pas encore une démarche technique ; elle relève davantage de l’intuition. Très vite, elle comprend cependant que ce matériau ouvre un champ d’exploration qu’elle souhaite poursuivre.
À la fin de ses études, elle se forme auprès de la céramiste chilienne Ruth Krauskopf. Cette rencontre marque profondément son parcours. Bien sûr, elle y apprend différentes techniques de façonnage, mais ce qu’elle retient surtout, c’est une manière d’être avec la matière. Écouter l’argile, respecter son rythme, accepter les temps de pause, comprendre jusqu’où il est possible d’aller sans forcer : autant d’enseignements qui continuent aujourd’hui d’accompagner chacune de ses créations.
Le modelage comme langage
Si Marcella Paz connaît le tournage et le travail à la plaque, c’est finalement le modelage qui s’impose comme son mode d’expression privilégié. Ses sculptures naissent souvent de colombins ou de volumes pleins qu’elle évide ensuite avant de les refermer. Cette manière de construire les formes lui permet d’entretenir un contact permanent avec la matière et de développer un vocabulaire plastique très personnel.
Ses pièces restent volontairement abstraites. Elles ne cherchent pas à représenter un sujet précis mais invitent plutôt chacun à y projeter sa propre interprétation. Cette liberté est essentielle dans son travail. Les formes évoquent parfois des fragments de corps, des éléments minéraux ou végétaux, mais elles ne s’enferment jamais dans une lecture unique. Elles restent ouvertes, comme des paysages que chacun est libre d’habiter à sa manière.
Le Chili reste au cœur de sa création
Quitter son pays a paradoxalement renforcé le lien que Marcella Paz entretient avec ses racines. Installée en France, elle ressent le besoin de questionner davantage son identité et de comprendre ce qui nourrit profondément sa démarche artistique.
Ses recherches se tournent alors vers les cosmologies des peuples autochtones d’Amérique du Sud, leur rapport à la nature, aux cycles, aux éléments, aux dualités qui traversent le vivant. Le féminin et le masculin, les points cardinaux, le soleil, la lune ou encore les liens entre les êtres deviennent autant de sources d’inspiration qui irriguent son travail sans jamais être représentés de manière littérale.
Cette dimension spirituelle n’est jamais démonstrative. Elle se traduit plutôt par une recherche d’équilibre, de simplicité et d’écoute de la matière.
Laisser parler la terre
L’un des aspects les plus marquants du travail de Marcella Paz est sans doute sa volonté de laisser la terre s’exprimer elle-même. Si elle utilise parfois des grès industriels, elle continue également de récolter certaines argiles directement dans la nature. Ces terres sont simplement nettoyées avant d’être utilisées ; leur couleur, leurs nuances et leurs particularités sont volontairement conservées.
Cette démarche explique aussi son rapport très particulier aux émaux. Après les avoir utilisés au début de sa pratique, elle choisit progressivement de les abandonner. En découvrant une pièce sortie brute du four, elle prend conscience que la terre possède déjà une richesse esthétique qui lui suffit. Depuis, elle préfère jouer avec les couleurs naturelles des différentes argiles et avec les variations offertes par les températures de cuisson plutôt que d’ajouter une couche supplémentaire entre la matière et le regard.
Un atelier où dialoguent le métal, la terre… et bientôt le feu
Marcella partage aujourd’hui son atelier avec son compagnon, artisan métallier. Cette proximité a naturellement donné naissance à plusieurs projets communs dans lesquels la céramique dialogue avec des structures métalliques de grande dimension. Le métal lui permet de dépasser les limites imposées par son petit four électrique et d’imaginer des installations monumentales composées de plusieurs éléments suspendus.
Mais le projet qui occupe aujourd’hui une grande partie de son énergie est ailleurs : la construction d’un four à bois. Ce chantier avance lentement, au rythme des possibilités et des moyens disponibles, mais il représente une étape importante dans son parcours. Au-delà de la cuisson, Marcella souhaite retrouver cette part d’imprévu que seul le feu est capable d’offrir. Elle imagine déjà des pièces dont les flammes, les cendres et les variations de température viendront écrire une partie de l’histoire, sans qu’elle puisse tout contrôler.
À travers cette démarche, on retrouve finalement ce qui traverse toute son œuvre : accepter que la matière, le temps et les éléments participent eux aussi à la création
